Bjørn Paulsen

Bjørn Iversen Paulsen, født 2. juli 1991 i Augustenborg på Als, er en dansk professionel fodboldspiller, der siden sommeren 2022 har optrådt for Odense Boldklub i 3F Superligaen. Selv om han helst opererer som midtstopper, har han i hele sin seniorkarriere været betragtet som en af de mest alsidige spillere i dansk og nordisk klubfodbold, idet han på højeste niveau har dækket så godt som samtlige markante markspillerepositioner – fra frontangriber og offensiv midtbane over kantspiller til back og selvfølgelig centerforsvarer, hvor han oftest udmærker sig med sin fysik, sit overblik og en udpræget evne til at dukke op i feltet i de afgørende sekvenser.

Tidlige år og ungdomskarriere

Opvæksten fandt sted i det sydlige Sønderjylland, hvor Paulsen indledte fodboldlivet hos lokale foreninger som EUI, Midtals IF og FC Sønderborg. Talentet blev hurtigt bemærket, og allerede 1. januar 2007 – som 15-årig – tog han skridtet ind i SønderjyskEs ungdomsafdeling. Det blev startskuddet til en bemærkelsesværdig rejse gennem både dansk, svensk og tysk klubfodbold.

Klubkarriere

SønderjyskE

Paulsen debuterede i Superligaen den 25. april 2010 på Farum Park, hvor han i kampens sidste minutter blev sendt på banen i et opgør, der endte 3-1 til FC Nordsjælland. Derfra fulgte en gradvis indslusning i førstetruppen: 21 ligakampe – dog kun én start – i sæsonen 2010/11, mens han i 2011/12 nåede 19 optrædener og samtidig scorede sit første Superligamål, da SønderjyskE den 23. maj 2012 besejrede AaB med 5-0.

I 2012/13-sæsonen etablerede han sig i startopstillingen med 31 ligakampe og tre fuldtræffere, ligesom han den 24. oktober 2012 – i pokalsejren på 4-0 over FC Hjørring – leverede sit første hattrick som senior. Både 2013/14 og 2014/15 endte SønderjyskE på tiende­pladsen, og Paulsen, der da var udnævnt til viceanfører, spillede 32 kampe og scorede fire mål i hver af de to sæsoner.

Da Jakob Michelsen tiltrådte som cheftræner før 2015/16, begyndte Paulsen på den centrale midtbane, men efter blot syv turneringsrunder – 31. august 2015 – blev han hentet til Esbjerg fB.

Esbjerg fB

Handlen blev offentliggjort på transfervinduets sidste dag og rapporteredes til at koste vestjyderne omtrent fem millioner kroner; kontrakten løb fire år. Debuten faldt 14. september 2015 i en 4-2-sejr over OB. Undervejs i Esbjerg-tiden anvendte både den daværende træner Jonas Dal og efterfølgende Colin Todd ham på fløje, centralt på midtbanen og i forsvaret.

28. februar 2016 satte han sit første EfB-mål ind i Parken mod FC København, og da sæsonen var omme, stod han noteret for 25 ligakampe og tre scoringer. Frem mod vinterpausen 2016/17 var klubben presset i bunden af tabellen, og Paulsen kom på en offentlig liste over spillere, der kunne afhentes, men inden det skete, lå en svensk mulighed og ventede.

Hammarby IF (første ophold)

16. januar 2017 blev han solgt til Allsvenskan-klubben Hammarby IF, hvor han igen fandt sammen med Jakob Michelsen. Aftalen strakte sig over tre år, og overgangssummen blev i svensk presse angivet til 1,6 millioner kroner.

I debutsæsonen scorede han otte ligamål fordelt på 29 fremtrædende kampe, inklusive vigtige fuldtræffere mod blandt andre Kalmar FF og AFC Eskilstuna. Hammarbys fans kårede ham efterfølgende til Årets Spiller 2017.

2018-sæsonen fortsatte i samme spor, denne gang som fast midterforsvarer sammen med landsmanden Mads Fenger. Han bidrog med fem mål i 29 kampe, og præstationerne tiltrak græsk interesse fra AEK Athen, som Hammarby ifølge medierne afviste med et bud på cirka 8,4 millioner svenske kroner. Året sluttede med en fjerdeplads til klubben, mens Paulsen blev nomineret til titlen som Allsvenskans bedste forsvarer og udtaget til flere uofficielle sæsonhold.

FC Ingolstadt 04

7. januar 2019 tog Paulsen skridtet sydpå til 2. Bundesliga-klubben FC Ingolstadt 04 på en kontrakt frem til sommeren 2021. Forårssæsonen bød på 16 ligakampe og to mål, men også på en dramatisk nedrykning efter playoff­dueller med SV Wehen Wiesbaden.

I 3. Liga-året 2019/20 var han i aktion 30 gange, og klubben missede oprykning på udebanemål mod Nürnberg. Året efter deltog han i 28 ligakampe, hvor Ingolstadt denne gang vandt playoff­opgøret mod VfL Osnabrück og sikrede sig returbillet til 2. Bundesligaen. Efter sæsonen blev Paulsen udtaget til det officielle 3. Liga-sæsonhold som en af ligaens tre bedste midtstoppere. Kontrakten udløb 31. maj 2021, og parterne skiltes ved udløb.

Tilbage til Hammarby IF

Allerede 4. juni 2021 offentliggjorde Hammarby, at Paulsen vendte retur på en kontrakt til slutningen af 2024. Papirarbejdet trådte i kraft ved åbningen af det svenske sommertransfervindue 15. juli 2021. I efteråret var han fast mand i klubbens europæiske kampagne i UEFA Europa Conference League, hvor man eliminerede både NK Maribor og FK Čukarički, inden Basel satte en stopper efter straffesparkskonkurrence.

Paulsen nåede desuden finalen i Svenska Cupen 2021/22, der – efter 0-0 over 120 minutter – blev tabt på straffe til Malmö FF.

Odense Boldklub

11. juli 2022 valgte den alsidige forsvarsspiller at vende hjem til dansk fodbold, denne gang til OB, hvor han skrev under på en treårig aftale. Transfervilkårene blev ikke offentliggjort. Dermed fortsatte Superliga-karrieren, nu på Fyn, hvor Paulsen igen har fået mulighed for at kombinere lederskab i bagkæden med de fremadrettede kvaliteter, der har kendetegnet ham gennem en hel karriere.

Spillestil og taktisk profil

Selv om Paulsen siden årene i SønderjyskE primært er defineret som centerback, har hans alsidighed gjort ham til et eftertragtet kort i mange træneres taktiske overvejelser. Han mestrer luftduellerne, er stærk i duelspillet én-mod-én og har en markant arbejdsradius, der gør ham egnet til både at føre bolden frem fra bagkæden og til at indgå som presspiller højere på banen. Hos Hammarby begyndte han sågar som offensiv midtbanespiller, inden han – som sæsonen skred frem – rykkede ned bagtil og dannede en solid, skandinavisk midterblok.

Hans væsentligste kendetegn er fleksibiliteten og en stærk mentalitet, der gør ham villig til at påtage sig nye roller, når holdets situation kræver det. Netop evnen til at fungere som ’altmuligmand’ har været et gennemgående tema siden gennembruddet i Haderslev, og den har fulgt ham til Esbjerg, Hammarby, Ingolstadt og tilbage igen.

Landsholdskarriere

Paulsen har optrådt på det danske U-20-landshold, hvor han i 2010 deltog i SuperCupNI (den tidligere Milk Cup) og scorede begge mål i en kamp mod Japan. I alt blev det til to ungdomslandskampe og to scoringer i den forbindelse. Siden er han ikke blevet udtaget til A-landsholdet, men de stabile klubpræstationer har flere gange placeret ham i periferien af den offentlige landsholdsdebat.

Individuelle udmærkelser

• Hammarby IF – Årets Spiller: 2017
• 3. Liga – Officielt Sæsonhold: 2020/21

Karriereoversigt (klub) – udvalgte nøgletal

Nedenstående summering opgør de tilgængelige hovedtal for Paulsens seniorkarriere frem til juli 2022:

• SønderjyskE (2009–2015): over 150 officielle kampe, heraf 32 i både 2013/14 og 2014/15 samt hattrick i DBU Pokalen 2012.
• Esbjerg fB (2015–2017): 25 Superligakampe og 3 mål i den fulde 2015/16-sæson samt delvis deltagelse i 2016/17.
• Hammarby IF, første periode (2017–2018): 58 Allsvenskankampe, 13 ligamål; kåret til klubbens bedste spiller 2017.
• FC Ingolstadt 04 (2019–2021): 74 ligakampe på tværs af 2. Bundesliga og 3. Liga, 4 mål; oprykning 2021 og plads på sæsonens hold.
• Hammarby IF, anden periode (2021–2022): væsentlig rolle i Conference League-kvalifikationen og deltagelse i Svenska Cupen-finalen.
• Odense Boldklub (2022– ): skiftet underskrevet pr. 11. juli 2022, kontrakt frem til sommeren 2025.

Statistikkerne dækker officielle turneringskampe og er alene baseret på tilgængelige, verificerbare oplysninger frem til overgangsperioden sommeren 2022.

Opsummering

Med sin sjældne kombination af fysisk gennemslagskraft, taktisk fleksibilitet og en veldokumenteret måltrussel har Bjørn Iversen Paulsen siden debuten i 2010 fastholdt en plads blandt de mest iøjnefaldende danske fodboldprofiler uden for landsholdet. Fra ungdomsårene på Als til Superligaens arenaer og videre til Allsvenskanens øverste hylder og de tyske ligaer har han vist, at en moderne forsvarsspiller kan være meget mere end gribe-ind-specialist: Han kan også fungere som beslutningsdygtig offensiv ressource, loyal holdspiller og naturlig lederfigur i omklædningsrummet. På den baggrund fremstår hjemkomsten til OB som endnu et kapitel i en karriere, hvor nysgerrigheden på nye udfordringer og den vedvarende professionalisme stadig er de drivende kræfter.