Eric Kahl

Eric Andre Kahl, født 27. september 2001, er en svensk professionel fodboldspiller med thailandske rødder, der primært dækker venstre back-positionen og siden sommeren 2021 har været på kontrakt i den danske Superliga hos AGF. Han kommer fra Solna nord for det centrale Stockholm, har tilbragt det meste af sit fodboldliv i AIK’s organisation, og har siden 2020 været fast mand på Sveriges U/21-landshold. Spilleren har i en relativt ung alder passeret milepælen med over 30 førsteholdskampe i Allsvenskan, opnået international turneringsrutine på U/21-niveau og gennemført et skifte til dansk klubfodbold, alt sammen på få år.

Tidlige år og familiebaggrund

Eric Kahl voksede op i Solna Kommune i Stockholms län som søn af en thailandsk mor og en svensk far. Den flerkulturelle opvækst har ifølge ham selv givet en naturlig åbenhed over for forskellige fodboldmiljøer og en stærk tilknytning både til Sverige og til moderens thailandske rødder. Familien er i det hele taget præget af boldspil; storebroderen Oscar Kahl, tre år ældre, er professionel fodboldspiller i Thai League 1. Allerede som fireårig trådte Eric ind i den talentafdeling, AIK driver, og bevægede sig derfra år for år videre op gennem ungdoms- og juniorholdene.

Klubkarriere

AIK – Fra akademiet til A-holdet

Den 17. oktober 2019 underskrev Kahl sin første professionelle kontrakt med AIK. Aftalen løb frem til 31. december 2022 og var kulminationen på mere end et årti i klubbens udviklingsmiljø. Debuten på seniorniveau lod dog vente lidt på sig og fandt sted 28. juni 2020, da han spillede hele kampen i Allsvenskan-opgøret mod Malmö FF, der endte 2-2 på Friends Arena i Solna. Efter slutfløjt modtog han ros i både svenske medier og fra daværende cheftræner Rikard Norling, som blandt andet betonede, at den unge back havde leveret en ”simpel og stabil indsats”.

Den 18. oktober 2020 lagde Kahl for første gang op til mål i ligaen. I en hjemmekamp mod rivalen IFK Göteborg sendte han efter 61 minutters spil en aflevering frem til Henok Goitom, som fra distancen placerede bolden op i højre målhjørne til en 2-0-føring; det blev også kampens slutresultat. Inden årsskiftet 2020 nåede han at samle over 30 officielle førsteholdskampe i den sort-gule trøje, et tal der er bemærkelsesværdigt for en spiller i hans alder.

Interesse udefra og sæsonen 2021

Allerede i efteråret 2020 bekræftede AIK’s sportschef Henrik Jurelius, at klubben havde modtaget et bud på Kahl, som imidlertid blev afvist, fordi det blev anset for for lavt. Aviser i Sverige og Portugal rapporterede i samme periode, at blandt andre Famalicão fra den portugisiske Primeira Liga og senere også New York Red Bulls fra MLS samt belgiske Club Brugge havde ham under observation. Ifølge en Transfermarkt-vurdering fra december 2020 lå hans markedsværdi da omkring én million euro. I begyndelsen af 2021 nåede AIK et konkret bud fra New York Red Bulls på cirka 600.000 dollar, men klubben omtalte beløbet som ”skammeligt” og fastsatte internt en værdi på mindst 2,4 millioner dollar.

Sæsonforberedelserne i vinteren 2021 bød på fire træningskampe, blandt andet to opgør mod Örebro SK og ét mod IF Elfsborg, inden de officielle kampe tog fart i Svenska Cupen. Kahl fik fuld spilletid i cup-premieren mod Oskarshamns AIK (2-1) samt 68 minutter mod AFC Eskilstuna (4-0), hvor han blev erstattet af Yasin Ayari. Turneringen endte dog tidligt for AIK, da rivalen Hammarby IF vandt 3-2 og sendte holdet ud i gruppespillet. En hård tackling i en Allsvenskan-kamp i marts 2021 kostede Kahl flere ligakampe; han vendte først tilbage til kamptræning sidst i maj og fik comeback i ligaen den 4. juli.

AGF – Skiftet til dansk fodbold

I sommeren 2021 stod AGF i Aarhus med et gabende tomrum på venstre back efter salget af Casper Højer Nielsen. Klubben henvendte sig derfor til AIK, og den 24. juli 2021 offentliggjorde AGF en femårig aftale med Eric Kahl. Overgangssummen blev ikke officielt bekræftet, men svenske kilder placerede den på over 15 millioner svenske kroner, hvilket gjorde ham til et relativt stort indkøb set i Superliga-perspektiv. Den langsigtede kontrakt signalerede samtidig, at AGF betragter ham som en væsentlig brik i klubbens strategiske udvikling over flere sæsoner.

Landsholdskarriere

Opkaldet til Sveriges U/21

Trods regelmæssig træningsdeltagelse med Sveriges U/18-landshold opnåede Kahl aldrig decideret spilletid på det niveau. Den 28. august 2020 blev han imidlertid udtaget til U/21-landsholdet, hvor han – sammen med klubbekammeraten Bilal Hussein – skulle erstatte Jens Cajuste og Kalle Björklund, som måtte melde afbud. De to forestående EM-kvalifikationskampe mod Island og Italien den 4. og 8. september 2020 markerede ikke blot hans debut i blå-gul sammenhæng, men også starten på en fast rolle på aldersbetinget landsholdsniveau.

Kahl spillede samtlige minutter i begge opgør. Sverige tabte 1-0 til Island, men rettede op fire dage senere med en overbevisende 3-0-sejr mod Italien. Siden fulgte yderligere kampe i kvalifikationen, og pr. 26. juli 2021 havde venstrebacken seks U/21-landskampe på CV’et. En skade i foråret 2021 gjorde, at han ikke kom med til selve EM-slutrunden.

Spillestil og vurderinger

Der foreligger i de tilgængelige kilder ingen dybdegående taktiske analyser af Kahls spillestil, men tidlige omtaler fremhæver især hans evne til at levere en ”simpel og stabil” præstation under pres, hans præcision i indlæg samt hans løbevillighed på kanten. Assisten til Henok Goitom mod IFK Göteborg demonstrerede hans timing i det offensive bidrag, mens debutkampen mod Malmö FF i 2020 viste, at han mestrer defensiv disciplin på højeste svenske niveau. Udlændingeinteressen fra såvel portugisisk, belgisk som amerikansk topfodbold indikerer desuden, at han anses som et udviklingsbart back-talent med internationalt potentiale.

Personlige forhold

Kahl er, ud over den allerede nævnte storebror Oscar, vokset op i en familie hvor sport generelt og fodbold i særdeleshed har spillet en central rolle. Den thailandsk-svenske baggrund giver ham mulighed for at føle tilknytning til to kulturer, hvilket han flere gange har nævnt som en styrke i sin fodboldkarriere. Hans geografiske rødder i Solna – hvor AIK ligeledes har hjemmebane – har gjort det naturligt for ham at støde til klubbens akademi og siden debutere på førsteholdet i hjembyens store arena.

Statistik (udvalg)

Detaljerede sæsonstatistikker er løbende blevet opdateret, men de senest offentliggjorte tal, der kan bekræftes uden forbehold, lyder:

AIK: Over 30 officielle førsteholdskampe fra juni 2020 til juli 2021, herunder Allsvenskan og Svenska Cupen.
AGF: Statistikken begynder fra august 2021 og vil blive udfyldt i takt med spilletid i Superligaen og pokalturneringen.
Sverige U/21: 6 landskampe pr. 26. juli 2021.

På baggrund af disse fakta tegner der sig konturerne af en spillers karriere, som på kort tid har bevæget sig fra lokal talentudvikling til international bevågenhed og et nyt kapitel i dansk topfodbold.