Kanga Akalé

Kanga Gauthier Akalé (født 7. marts 1981 i Abidjan) er en ivoriansk tidligere professionel fodboldspiller, som primært spillede på midtbanen, men som i begyndelsen af karrieren også blev anvendt som angriber. I løbet af sin aktive periode udviklede han sig til en spiller, der ofte blev benyttet som central midtbanespiller eller venstreving, og han blev især bemærket for sin fart og tekniske færdigheder, samtidig med at han havde en karriere, der førte ham gennem klubber i Schweiz, Frankrig, Spanien, Qatar og Grækenland samt en række optrædener på det ivorianske landshold.

Tidlige år og etablering i Europa

Akale begyndte sin karriere i hjemlandet i Stella Club d'Adjamé i Abidjan, før han som 17-årig drog til Schweiz i 1998 for at fortsætte sin udvikling i FC Sion. De første seks måneder i Schweiz blev brugt i reservetruppen, hvor han tilpassede sig det europæiske spiltempo, men han formåede ikke at bryde ind i Sions førstehold og spillede ikke i daværende Nationale A for klubben.

Efter et år i Sion skiftede han til FC Zürich, hvor han, efter indledende svære perioder, fik to mere regelmæssige og fyldestgørende sæsoner, hvilket også førte til, at han begyndte at trække opmærksomhed fra det ivorianske landshold; han blev udtaget af den daværende landstræner Robert Nouzaret, men fik først sin første A-landskamp i februar 2003.

Gennembrud i Auxerre

I 2002 blev Akalé hentet til AJ Auxerre af den kendte træner Guy Roux, og han skrev under på en kontrakt på fire og et halvt år, en aftale der førte til hans væsentligste gennembrud i klubfodbold på højeste niveau i Frankrig. I Auxerre bidrog han til klubbens succes i Coupe de France, hvor holdet sejrede i både 2003 og 2005, og han spillede i begge finaler.

Under sin tid i Auxerre blev han ofte sammenlignet med eller set som en potentiel arvtager for Khalilou Fadiga, men hans anvendelse på holdet var afvekslende: han havde perioder med mere begrænset spilletid, men dannede samtidig et frugtbart offensivt samarbejde med angriberen Djibril Cissé, som han leverede adskillige oplæg til mål for. I sæsonen 2004-2005 fik han markant mere spilletid og leverede et afgørende bidrag i Coupe de France-finalen mod Sedan, hvor han satte et sidste øjebliks mål op til Bonaventure Kalou, der scorede sejrs­målet i tillægstiden.

Under Jean Fernandez' ledelse oplevede Akalé en sæson, hvor han i højere grad fandt målnettet og leverede en mere stabil præstation, selvom holdets samlede placering i ligaen var skuffende i en af disse sæsoner.

Flytning til Lens, udlån til Marseille og ophold i Spanien

I juni 2007 forlod Akalé Auxerre og skrev kontrakt med RC Lens, et skifte der igen bragte ham under indflydelse af Guy Roux, og skiftet blev ifølge rapporter anslået til omkring 4,5 millioner euro. Efter Roux' afgang var Akalé ikke i de næste træneres faste planer i samme omfang, og sommerens skiftepolitik førte til, at han i januar 2008 blev udlejet til Olympique de Marseille på en seksmåneders aftale med en købsoption på cirka 2,5 millioner euro.

Under sit korte ophold i Marseille debuterede han 13. januar 2008 i kamp mod Rennes, hvor han leverede en oplæg for Djibril Cissé, men holdet tabte kampen 3-1. Den 30. marts scorede Akalé sit første mål for Marseille mod FC Lorient, men han formåede ikke at overbevise klubbens ledelse om at aktivere købsoptionen, og han vendte tilbage til Lens, som i mellemtiden var rykket ned i Ligue 2.

Efter at have udtrykt ønske om at prøve lykken uden for Frankrig blev Akalé udlejet til den spanske klub Recreativo de Huelva, hvor han oftest kom ind som indskifter og ikke formåede at score i La Liga, mens han dog noterede sig for et mål i pokalkonkurrencen - ifølge rapporter det eneste mål i sæsonen for ham i klubbens kampe i cupturneringen - i en sæson hvor klubben endte nederst i ligaen.

Ved tilbagevenden til Lens erklærede Akalé, at han ønskede at blive i klubben og kæmpe om en plads, og gradvist fandt han sig til rette i startopstillingen frem mod vinterpausen.

Ophold i Qatar, Grækenland og tilbage til Frankrig

Efter kontraktophør hos Lens fortsatte Akalé sin karriere uden for Europa ved at skrive kontrakt med den qatarske klub Lekhwiya SC, hvor han blandt andet genfandt landsmanden Aruna Dindane. I Lekhwiya blev han brugt som erstatning for en skadet angriber og for den ivorianske angriber Bakari Koné, og han fik en flot debut i turneringen Qatari Stars Cup den 11. november 2011, hvor han i sin første kamp noterede sig et hattrick i en 3-1-sejr over Al Rayyan.

Den 31. januar 2012 skrev Akalé under på en seksmåneders kontrakt med den græske klub Panetolikos FC, og efter at være blevet frigivet fra sine kontraktmæssige forpligtelser et par måneder senere vendte han tilbage til Frankrig, hvor han den 24. oktober 2012 underskrev en toårig kontrakt med AC Arles-Avignon efter en uges prøvetræning med klubben. Hans tid i Arles-Avignon blev dog kortvarig; i løbet af sæsonen deltog han kun i syv kampe, og kontrakten blev efter sæsonens afslutning ophævet i fællesskab mellem spiller og klub.

Landsholdskarriere

Akale fik sin første landskamp for Eléphants, Ivoriens herrelandshold, den 11. februar 2003 i en testkamp mod Cameroun, der blev spillet i Châteauroux og endte 3-0 til Eléphants, og han var senere en del af holdet, som kvalificerede sig til og spillede ved VM i 2006 i Tyskland, hvor han fik spilletid i tre kampe under slutrunden.

På kontinentalt plan var Akalé også med, da Eléphants nåede finalen i Afrikansk Mesterskab (Coupe d'Afrique des Nations) i 2006, hvor holdet sluttede som nummer to, og på trods af at han ikke var med ved Afrikansk Mesterskab i 2008 og 2010, blev han overraskende indkaldt til en foreløbig trup af Sven-Göran Eriksson i forbindelse med VM i Sydafrika i 2010, men han blev ikke endeligt udtaget til den endelige trup.

I alt har han ifølge tilgængelige opgørelser opnået 35 A-landskampe for Elfenbenskysten.

Spillemåde

Over sin karriere ændrede Akalé rolle fra oprindeligt at være angrebstype til at blive anvendt som central midtbanespiller og som venstreving, hvor hans hastighed og tekniske kunnen ofte blev fremhævet som væsentlige kvaliteter. Hans hurtighed gjorde ham i stand til at skabe overblik i omstillingsspil og udfordre modstanderens forsvarsside, mens hans tekniske færdigheder bidrog til, at han både kunne levere oplæg og deltage i kombinationsspil på kanten og centralt.

Meritter og individuelle udmærkelser

Som del af klubhold opnåede Akalé følgende bemærkelsesværdige resultater:

• Coupe de France vundet med AJ Auxerre i 2003 og 2005, hvor han spillede i finalerne.
• Finalist i Trophée des Champions med AJ Auxerre i 2003 og 2005.
• Afrika Mesterskabet (Coupe d'Afrique des Nations) runner-up med Elfenbenskysten i 2006.

På individplan noteredes han blandt andet som månedens topscorer i december 2006, hvor han scorede tre mål i løbet af måneden.

Personlige forhold

Kanga Akalé har både ivoriansk og fransk statsborgerskab, og hans søn Aaron er registreret som ungdomslandsholdsspiller for Frankrig, hvilket indikerer en fortsættelse af fodboldinteressen i familien.

Afsluttende bemærkninger

Kanga Akalé nåede gennem sin karriere at vise fleksibilitet i position og spiltype, idet han bevægede sig fra angriberroller til centrale og fløjnære midtbanefunktioner, hvilket sammen med hans fart og tekniske kunnen gjorde ham til en spiller, der kunne tilføre offensiv dynamik både på klub- og landsholdsniveau. Hans karriere indeholder markante højdepunkter i Frankrig med Coupe de France-sejre, deltagelse ved VM 2006 samt en international karriere, som rakte over flere ligaer i Europa og videre til Mellemøsten.