Kevin Yakob

Kevin Enkido Yakob, født 10. oktober 2000 i Göteborg, er en svensk-født midtbanespiller med assyrisk-irakisk baggrund, som til daglig repræsenterer AGF i den danske Superliga og samtidig optræder for Iraks A-landshold. Den teknisk stærke offensivspiller har bevæget sig ad en usædvanlig fodboldvej, der allerede fra ungdomsårene har været præget af høje ambitioner, ekstra træningspas og en markant målrettethed, hvilket har bragt ham fra de lokale baner i Göteborg til professionelle udfordringer i både Allsvenskan og Superligaen samt til international fodbold på landsholdsplan.

Baggrund og opvækst

Yakob kom til verden i Sveriges næststørste by, Göteborg, som søn af assyriske forældre med rødder i Mosul i det nordlige Irak. Familien var udvandret inden Kevins fødsel, og den kulturelle ballast fra det assyriske miljø fik betydning både socialt og sportsligt – ikke mindst fordi den lokale klub Assyriska BK var drevet af immigrantmiljøet og blev hans naturlige første fodboldadresse. Han voksede op i et tosproget hjem, hvor svensk hverdag blev kombineret med en stærk forbindelse til forældrenes irakiske og kristne assyriske identitet.

Klubkarriere

Ungdomsår og formative oplevelser

Starten på Yakobs fodboldrejse fandt sted hos Assyriska BK, hvor han spillede frem til 2010. Som blot niårig rykkede han videre til IFK Göteborgs anerkendte akademi og tilbragte to sæsoner dér, hvorefter han i 2012 valgte at fortsætte udviklingen i Angered MBIK. Denne klub blev hjemsted for tre betydningsfulde år, hvor han fik spilletid i flere ungdomsrækker og styrkede sit tekniske fundament.

I 2015, mens han stadig var ungdomsspiller, fik Yakob en helt særlig mulighed: et prøvetræningsophold hos Premier League-klubben Sunderland. Opholdet omfattede både træningssessioner med akademispillere, et indgående kig på klubbens faciliteter og et møde med førsteholdsprofiler – herunder stjernespilleren Jermain Defoe. Selvom et egentligt skifte til engelske forhold aldrig blev realiseret, gav opholdet vigtig international erfaring og bekræftede hans målrettede indstilling.

Året efter, i 2016, vendte han hjem til Sverige, hvor han som 15-årig sluttede sig til BK Häckens talentafdeling. Her bemærkede trænere og ledere hurtigt hans professionalisme; Yakob investerede ekstra tid i individuel træning og havde – usædvanligt for alderen – stort fokus på kost og restitution.

BK Häcken

Op til sæsonen 2018 blev den unge midtbanespiller inkluderet i BK Häckens førsteholdstrup under klubbens opstartsforløb og deltog i fire testkampe. I maj samme år underskrev han sin første professionelle kontrakt, en fireårig aftale, der på papiret bandt ham til klubben frem til 2022.

Debuten for førsteholdet kom 27. oktober 2018, blot to uger efter hans 18-års fødselsdag, i et Allsvenskan-opgør mod Dalkurd FF. Han blev indskiftet i det 83. minut og brugte mindre end ét minut på at sætte sit aftryk, da han scorede til 5-0, hvilket også blev kampens slutresultat. Den drømmeagtige debut cementerede hans potentiale og skabte store forventninger internt i klubben.

Trods den lange kontraktperiode nåede Yakob og BK Häcken til en enighed om at ophæve aftalen i december 2020, hvilket gjorde ham transferfri og klar til nye udfordringer.

Tilbagevenden til IFK Göteborg

Den 29. januar 2021 offentliggjorde IFK Göteborg, at Yakob vendte tilbage til klubben på en toårig kontrakt gældende frem til december 2022. Dermed skiftede han til en lokal rival, hvad der i Göteborg-området naturligt medførte ekstra bevågenhed.

Første mål for De Blå-Vita faldt 26. april 2021 i en Allsvenskan-kamp mod Degerfors IF. Yakob blev sendt på banen som afløser for den erfarne Marek Hamšík og fandt vej til netmaskerne, selvom IFK Göteborg tabte opgøret 3-2. Målet demonstrerede hans evne til at påvirke kampe fra bænken og gav et løfte om flere vigtige aktioner.

AGF Aarhus

Efter halvandet år i svensk fodbold skiftede Yakob 26. august 2022 til AGF Aarhus, hvor han underskrev en femårig kontrakt frem til juni 2027. Den danske klub hentede ham som en del af erstatningen for midtbanetalentet Albert Grønbæk, der var blevet solgt til norske FK Bodø/Glimt.

Yakobs debut i Danmark fandt sted 1. september 2022 i pokalturneringen mod Vatanspor. Fra startpositionen styrede han midtbanen, leverede hele tre målgivende afleveringer og scorede selv én gang i en overbevisende 8-0-sejr – en præstation, der lynhurtigt gjorde ham til samtaleemne i Aarhus.

Godt to uger senere – den 17. september – fulgte et stærkt bidrag i Superligaen, da AGF mødte Aalborg BK. Yakob var involveret i samtlige tre aarhusianske scoringer: to assists til Patrick Mortensen og et flot eget mål, hvilket førte til en 3-1-sejr. Gennem efterårssæsonen 2022 etablerede han sig som en af holdets bedste kreatører og spillede en fremtrædende rolle i, at AGF sluttede Superligaen 2022-23 på en meriterende tredjeplads.

Sommeren 2023 blev imidlertid skæmmet af uheld. Efter at have opnået sin første A-landskamp for Irak vendte han tilbage til Aarhus med en alvorlig skade i korsbåndet. Operation fandt sted i juli 2023, og lægestaben forventede en pause på adskillige måneder, hvilket betød, at han gik glip af hele efterårshalvåret 2023-24.

Landsholdskarriere

Sverige – ungdomslandshold

Yakobs første internationale skridt blev taget med Sverige U18 i 2018, hvor han noterede sig for to kampe og ét mål. Samme år spillede han kvalifikation til U19-EM og mødte nationer som Skotland, Wales og San Marino, hvor modstanderne bød på navne fra store Premier League-akademier som Billy Gilmour, Neco Williams og Dylan Levitt.

Irak – skifte til senioregnen

I september 2022 indledte Yakob processen med at erhverve irakisk pas, efter den irakiske fodboldunion havde vist stor interesse for at få ham indlemmet på A-landsholdet. FIFA godkendte papirarbejdet 18. januar 2023, hvilket gjorde ham spilleberettiget for Irak.

Første indkaldelse fulgte kort efter til en venskabskamp mod Rusland i marts 2023, men AGF afslog at frigive ham, da kampen skulle spilles i Rusland midt under den igangværende invasion af Ukraine. I juni 2023 blev han igen udtaget – denne gang til en test mod Colombia. Den 16. juni fik han sin debut, startende på midtbanen, men måtte udgå efter blot 23 minutters spil på grund af den korsbåndsskade, der senere blev diagnosticeret. Irak tabte kampen 1-0.

Personlige forhold

Kevin Yakob stammer fra en stolt assyrisk familie, der satte sig for at skabe et trygt fundament i Sverige. Den kulturelle baggrund har givet ham flersprogethed og en stærk identitet, som han i dag kombinerer med både svensk og irakisk fodboldtilhørsforhold.

Allerede i september 2017, før den professionelle karriere for alvor tog fart, indgik han en personlig sponsor­aftale med Nike, hvilket understreger, at han tidligt blev anset som et talent med kommercielt potentiale.

Statistik og meritter

Nedenstående summerer de væsentligste milepæle i Yakobs karriere pr. 16. juni 2023:

• Klubber: Assyriska BK (ungdom), IFK Göteborg (ungdom og senior), Angered MBIK (ungdom), BK Häcken (ungdom og senior), AGF Aarhus (senior).
• Debutmål: Scorede i sin Allsvenskan-debut for BK Häcken mod Dalkurd FF 27. oktober 2018.
• Første Superliga-mål: 17. september 2022 mod Aalborg BK.
• Landskampe: 1 A-landskamp for Irak (debut 16. juni 2023).

Yakob har endnu ikke vundet større klubtitler, men var en del af det AGF-mandskab, der sluttede som nummer tre i Superligaen 2022-23, hvilket betragtes som en markant præstation for den østjyske klub.

Med en lang kontrakt i Aarhus, udsigt til tilbagevenden efter skadespausen og fortsat landsholdsperspektiv for Irak tegner fremtiden sig stadig lovende for Kevin Enkido Yakob, der trods sin unge alder allerede har bevist, at han kan sætte afgørende aftryk på både klub- og internationalt niveau.