Matej Delač

Matej Delač (født 20. august 1992) er en kroatisk professionel fodboldmålmand, som siden sommeren 2018 har været på kontrakt i AC Horsens, der i perioden har vekslet mellem den danske Superliga og 1. Division. Han slog allerede som 16-årig sit navn fast i hjemlandet, da han med 16 år og 186 dage blev den yngste spiller nogensinde i den kroatiske Prva HNL, og han har igennem en lang karriere været tilknyttet en række klubber på tværs af Europa – først og fremmest gennem otte år som Chelsea-spiller, hvor han dog aldrig nåede at få officiel førsteholdsdebut, men i stedet blev lånt ud til i alt ni forskellige klubber.

Baggrund og tidlige år

Der findes kun sparsomme offentlige oplysninger om Delač’ barndom og opvækst, men det står klart, at han er et produkt af ungdomsarbejdet i NK Inter Zaprešić, en klub beliggende i forstaden Zaprešić lidt nordvest for Zagreb. Han blev hurtigt kendt i hjemlandet som et usædvanligt stort målmandstalent, og allerede efter enkelte optrædener for Kroatiens U15-landshold begyndte større europæiske klubber at vise konkret interesse. Sommeren 2008 var han på prøvetræning i portugisiske Benfica, men de to klubber nåede aldrig til enighed om de økonomiske detaljer, hvorfor han fortsatte sin udvikling i Zaprešić.

Klubkarriere

Inter Zaprešić

Delač fik sin officielle debut for Inter Zaprešić i Prva HNL den 22. februar 2009 i et opgør mod NK Zagreb, og den dag skrev han sig ind i ligaens historiebøger som den yngste spiller til nogensinde at optræde i den kroatiske topdivision. Kampen endte med en 1-0-sejr til Inter, ikke mindst fordi den unge målmand reddede et straffespark fra den erfarne Davor Vugrinec fem minutter før tid – en aktion, der straks gav ham status som kampens spiller. Han fastholdt pladsen i resten af sæsonen 2008-09 og noterede sig for 15 ligakampe.

Chelsea – kontrakt og udlån

Blot få måneder efter gennembruddet blev han i september 2009 enig med Premier League-klubben Chelsea om en femårig kontrakt. Aftalen trådte først i kraft i januar 2011, så indtil da fortsatte han med at vogte målet for Inter Zaprešić, mens Chelsea betalte hans løn og lejlighedsvis indkaldte ham til træningsophold i London.

Trods store forhåbninger endte Chelsea-tiden med at blive usædvanlig, idet Delač aldrig opnåede officiel førsteholdsdebut og i stedet blev sendt på i alt ni lejeophold:

  • Vitesse (2010-11): Back-up til Eloy Room og uden førsteholdskampe.
  • Dynamo České Budějovice (2011): Ét enkelt ligainhop i det tjekkiske mesterskab, før Chelsea hentede ham tilbage.
  • Vitória de Guimarães (2012): Ingen ligakampe, men han fik en enkelt optræden i den portugisiske pokalturnering og blev dermed del af truppen, der senere vandt Taça de Portugal 2012-13.
  • Inter Zaprešić (2013): Et halvt års tilbagevenden til barndomsklubben, hvor han optrådte 14 gange i klubben kamp for overlevelse.
  • Vojvodina (2013): Førstevalg indledningsvis, med kampe i både SuperLiga og Europa League-kvalifikation, men mistede pladsen og afbrød lejeaftalen ved årsskiftet.
  • Sarajevo (2014 og igen 2015-16): To perioder i Bosnien, hvor han i 2014-15-sæsonen var med til at sikre klubbens første ligaguld siden 2006 og året forinden havde vundet den bosniske pokal.
  • Arles-Avignon (2014-15): I alt 11 kampe i Ligue 2, inden lejeopholdet blev afbrudt i januar 2015.
  • Excel Mouscron (2016-17): 22 ligakampe i den belgiske Jupiler Pro League.

Efter otte år og uden udsigt til spilletid på Stamford Bridge blev det i foråret 2018 offentliggjort, at kontrakten udløb, og at kroaten ville søge nye udfordringer.

AC Horsens

Den 3. april 2018 meddelte AC Horsens, at klubben havde indgået en aftale med Delač gældende fra 1. juli samme år. Horsens var på daværende tidspunkt etableret i Superligaen, men sidenhen er klubben rykket ned i NordicBet Ligaen (1. Division) og har også kæmpet sig tilbage – en udvikling, der betyder, at Delač i løbet af sine første fem sæsoner har stået kampe både i landets bedste og næstbedste række. Præcise kamp- og clean-sheet-tal opdateres løbende; ifølge officielle ligaopgørelser havde han pr. 22. august 2023 rundet adskillige tiere af kampe i gult og sort.

Landsholdskarriere

Allerede som ungdomsspiller markerede Delač sig på internationale landsholdsniveauer, idet han fra 2007 til 2008 nåede otte kampe for henholdsvis U17- og U19-landsholdene. Den 30. august 2009, blot ti dage efter sin 17-års fødselsdag, blev han af landstræner Slaven Bilić udtaget som tredje-keeper til A-landsholdets VM-kvalifikationskampe mod Hviderusland og England. Han skrev dermed historie som den yngste spiller nogensinde i en kroatisk A-landsholdstrup. Til trods for den tidlige anerkendelse har han imidlertid endnu ikke optrådt i en officiel seniorkamp for Kroatien.

Meritter

Selv om størstedelen af karrieren har budt på kamp om spilletid, har Delač noteret sig for flere holdtitler, som han på forskellig vis har bidraget til:

  • Taça de Portugal med Vitória de Guimarães: 2012-13
  • Premier League of Bosnia and Herzegovina med Sarajevo: 2014-15
  • Bosnien-Hercegovinas pokalturnering med Sarajevo: 2013-14

Bemærkninger om statistikker

Der forefindes ikke én samlet officiel statistikdatabase, der dækker samtlige Delač’ kampe i alle ligaer og pokalturneringer. De tal, der fremgår af ovenstående gennemgang, er derfor baseret på de senest offentliggjorte opgørelser pr. 22. august 2023. Da AC Horsens’ sæsoner i både Superligaen og 1. Division ligger tæt på redaktionsdatoen, kan senere kampe og resultater forekomme og vil først blive indarbejdet, når de fremgår af klubbens eller ligaens officielle kilder.