Matthew Hoppe

Matthew Timothy Hoppe, født 13. marts 2001 i Yorba Linda, Californien, er en amerikansk fodboldspiller, der optræder som angriber. Han har allerede i begyndelsen af tyverne været igennem et bemærkelsesværdigt klubforløb i Tyskland, Spanien, England, Skotland, USA og – fra januar 2025 – Danmark, ligesom han har etableret sig som A-landsholdsspiller for USA og kan kalde sig CONCACAF Gold Cup-vinder. Hoppe er især kendt for sit historiske hattrick for Schalke 04 i januar 2021, hvor han både satte flere alders- og nationalitetsrelaterede rekorder og brød en langvarig mareridtsagtig resultatkrise for den tyske Traditionsverein.

Tidlige år og ungdomskarriere

Hoppe voksede op i Orange County og begyndte sin organiserede fodboldtræning hos det lokale Strikers FC-akademi i Irvine i 2015, hvor han i flere sæsoner høstede opmærksomhed for sin målnæse og hurtighed. Inden opholdet i Strikers havde han haft en enkelt sæson i LA Galaxy-akademiet, men blev frigivet og måtte søge nye udfordringer.

I sommeren 2017 tog han et markant skridt, da han flyttede til delstaten Arizona for at slutte sig til Barça Academy – siden kendt som Barça Residency Academy – i Casa Grande. Akademiet var etableret i samarbejde med FC Barcelona og den lokale Grande Sports Academy og var på daværende tidspunkt et af de mest ambitiøse helårsprojekter for ungdomsspillere i USA. Her finpudsede Hoppe sin teknik og taktiske forståelse, inden han som 18-årig blev opdaget af talentspejderne fra Bundesliga-klubben FC Schalke 04.

Schalke 04 – gennembrud og historisk hattrick

U19-hold og Regionalliga

Ved indgangen til sæsonen 2019/20 rejste Hoppe til Gelsenkirchen og blev indskrevet på Schalkes berømte Knappenschmiede. Under den legendariske ungdomstræner Norbert Elgert spillede han 17 kampe i U19-Bundesligaen og noterede sig for tre scoringer, inden turneringen blev afbrudt af COVID-19-pandemien i marts 2020. I efterårshalvåret 2020 stod vejen fortsat ikke helt åben til førsteholdet, og han blev derfor placeret i klubbens andethold, der deltog i Regionalliga West. Her optrådte han 15 gange – kun én gang fra start – og scorede et enkelt mål.

Bundesligadebut og tre mål på én aften

I slutningen af november 2020, med Schalke farligt plantet i bundregionen efter kun tre point i otte runder, kaldte cheftræner Manuel Baum flere talenter op til førsteholdets træning. Den 28. november 2020 fik Hoppe sin debut fra start mod Borussia Mönchengladbach; kampen endte 1-4, men amerikaneren havde markeret sig. Efter yderligere to indhop og et trænerskifte – schweiziske Christian Gross overtog i julepausen – fik Hoppe chancen igen fra første minut 9. januar 2021 mod Hoffenheim.

Det blev kampdagen, som for alvor satte hans navn på fodboldlandkortet: på Veltins-Arena nettet han tre gange i Schalkes 4-0-sejr. Hat­tricket gjorde ham til den første amerikaner nogensinde med tre mål i én Bundesliga-kamp, tilmed den tredje­yngste spiller i ligaens historie (19 år og 301 dage) til at levere bedriften, kun overgået af Walter Bechtold og Erling Haaland. Sejren brød samtidig Schalkes 30 kampe lange sejrsløse stime i ligaen – én kamp fra den historiske bundrekord sat af Tasmania Berlin i 1966.

Kontrakt og nedrykning

Efter hattricket og yderligere to scoringer i de næste fire kampe underskrev Hoppe den 1. februar 2021 sin første professionelle kontrakt med løbetid til juni 2023. På trods af personlige højdepunkter kunne han ikke redde klubben fra nedrykning; han sluttede sæsonen med 22 Bundesligaoptrædener, heraf 15 fra start, og seks mål, mens Schalke sluttede som klar nummer sidst.

RCD Mallorca – første erfaringer i La Liga

Transfer­vinduets sidste dag, 31. august 2021, tog Hoppe skridtet til spansk fodbold, da nyoprykkede RCD Mallorca indløste ham på en aftale frem til juni 2025. Den rapporterede overgangssum lød på 3,5 millioner euro plus bonusser. Opholdet på Balearerne blev imidlertid præget af skader og et COVID-19-tilfælde; i hele sæsonen spillede han blot fem ligakampe – én som starter – samt to korte indhop i Copa del Rey. Klubben kæmpede mod nedrykning, men sikrede sig til slut 16.-pladsen og dermed overlevelse.

Middlesbrough og flere lejeophold

Skifte til Championship

Den 10. august 2022 skrev Hoppe under på en fireårig kontrakt med Middlesbrough i den engelske Championship. Han fik seks ligakampe i efteråret, men uden for alvor at tilspille sig en fast plads, og klubben besluttede i januar 2023 at sende ham på leje til skotske Hibernian.

Hibernian og retur til USA

I Edinburgh fik han nyttig spilletid resten af sæsonen, hvorefter Middlesbrough i august 2023 udlejede ham til MLS-klubben San Jose Earthquakes. Aftalen gjaldt for det resterende 2023-år med mulighed for permanent køb, som Earthquakes dog ikke udnyttede. Den 4. december 2023 vendte Hoppe tilbage til Middlesbrough, men EFL’s registreringsregler forhindrede ham i at spille turneringskampe før årsskiftet.

Kontraktophævelse

Til trods for deltagelse i enkelte opgør for Middlesbroughs reserver blev han ikke genindlemmet i førsteholdstruppen, og den 9. januar 2025 ophævede parterne kontrakten i gensidig forståelse.

Sønderjyske – nyt kapitel i Danmark

Allerede 31. januar 2025 blev næste destination offentliggjort: Hoppe skrev kontrakt til juni 2027 med Sønderjyske, som netop havde sikret oprykning til den danske Superliga. Aftalen signalerer både klubbens ambitioner om at etablere sig i landets bedste række og Hoppes ønske om regelmæssig spilletid på højt niveau i en europæisk liga.

Landsholdskarriere

Hoppe blev første gang udtaget til USA’s A-landshold 20. maj 2021 forud for en venskabskamp mod Schweiz, men han måtte vente knap to måneder på den officielle debut, som fandt sted 16. juli 2021 under CONCACAF Gold Cup. I gruppespillets anden kamp mod Martinique placerede landstræner Gregg Berhalter ham i angrebet ved siden af Daryl Dike; Hoppe kvitterede med en assist allerede efter 14 minutter.

Den 25. juli 2021 skrev han sit eget navn på måltavlen, da han i kvartfinalen mod Jamaica headede kampens eneste scoring ind kort før slutfløjtet. USA gik hele vejen og vandt turneringen, og Hoppe fik fem optrædener – fire som starter – og noteret ét mål.

Pr. 28. januar 2023 står han noteret for landsholdskampe i tocifret antal, og han forventes fortsat at indgå i fremtidige amerikanske trupper, såfremt udviklingen i klubkarrieren giver ham kontinuerlig spilletid.

Spillestil og position

Hoppe er angrebsspiller og har under klub- og landsholdstrænere først og fremmest optrådt centralt som frontløber. Hans gennembrud i Tyskland illustrerede evnen til at time dybdeløb, udnytte instinktive afslutningsmuligheder og presse modstanderens bagkæde. Han har ligeledes vist sig villig til at tage længere løb i siderne, når holdets taktik kræver rotationsspil mellem kanter og spids.

Statistik i udvalgte ligaer

• Bundesliga (Schalke 04): 22 kampe, 6 mål
• Regionalliga West (Schalke II): 15 kampe, 1 mål
• La Liga (Mallorca): 5 kampe, 0 mål
• EFL Championship (Middlesbrough): 6 kampe, 0 mål
• Scottish Premiership (Hibernian): tal begrænset til foråret 2023, ingen officielle målstatistik angivet
• Major League Soccer (San Jose Earthquakes): kampe uden scoring (2023-lejeperiode)

Bemærk, at tallene er baseret på registreringer frem til kontraktophævelsen i januar 2025 og ikke omfatter reserve- eller pokal­turneringer, medmindre andet er nævnt.

Meritter og individuelle hædersbevisninger

• CONCACAF Gold Cup: Vinder 2021 med USA
• Bundesliga Rookie of the Month: Januar 2021

Privatliv

Matthew Hoppe er søn af Tom og Anna Hoppe og har tyske rødder gennem sin fars familie. Han vokser op med to ældre søskende – en bror og en søster – og beskriver sig selv som praktiserende kristen. Det tyske ophold i Schalke samt hans familiebaggrund har givet ham indsigt i både amerikansk og tysk kultur, noget der ifølge spilleren selv har styrket hans tilpasningsevne i de forskellige europæiske miljøer, han siden har været en del af.

Med skiftet til dansk fodbold hos Sønderjyske åbnes endnu et kapitel i en allerede international karriere, og den californiske angriber får dermed mulighed for at tilføje skandinavisk erfaring til sit alsidige fodbold-CV.