Michael Falkesgaard

Michael Aksel Bataican Falkesgaard er en dansk-filippinsk professionel fodboldspiller, født 9. april 1991, der har specialiseret sig som målmand. Han har i løbet af karrieren repræsenteret både danske klubber og en markant thailandsk hovedstadsklub, og siden 2023 vogter han målet for traditionsklubben B.93. På internationalt plan har Falkesgaard – efter først at have været inde omkring de danske ungdomslandshold – valgt at stille op for Filippinernes A-landshold, hvor han siden 2018 har været en gennemgående figur. Kombinationen af nordisk fodboldopdragelse, sydøstasiatisk klubfodbold og filippinsk landsholdsambition gør ham til en bemærkelsesværdig skikkelse i moderne skandinavisk-asiatisk fodboldudveksling.

Tidlige år og baggrund

Falkesgaard blev født i Danmark som søn af en dansk far og en filippinsk mor. Det huslige miljø var præget af fodboldinteresse, og både faderen og en ældre bror inspirerede den unge Michael til at trække i målmandshandskerne. Allerede som femårig bad han sin far om at blive taget med til ungdomsafdelingen i den lokale klub Kastrup Boldklub, hvor de første håndfulde år med mål, kegler og gummigræs lagde grunden til hans fremtidige karriere.

Som en del af opvæksten i Danmark skelede han til landets mest feterede sidste skanse, Peter Schmeichel, der hurtigt blev et forbillede og et ideal for, hvordan man stod frem som målmand: højtråbende, dominerende og bundsolid.

Klubkarriere

De første år i Danmark

I 2010 gjorde Falkesgaard sin entré i seniorfodbolden hos Brøndby IF – en af de historisk set mest succesrige klubber i dansk fodbold. Opholdet hos de blå-gule tjente som en vigtig læretid, hvor han fik mulighed for at finpudse sin positionering, reaktionsevne og det overblik, en moderne målmand forventes at besidde. Efter fem år i Brøndby skiftede han i 2015 til Odense Boldklub, hvor han indledningsvist blev udpeget som førstekeeper.

En alvorlig korsbåndsskade (ACL) få kampe inde i OB-perioden tvang dog Falkesgaard ud i en længerevarende genoptræning. Selvom han vendte tilbage på grønsværen efter operation og rehab, blev næste kapitel præget af begrænset spilletid: et skifte til rivalen FC Midtjylland gav ingen officielle førsteholdskampe, hvilket i sig selv illustrerer de udfordringer, en målmand kan møde, når en lang skadespause bryder rytmen.

Bangkok United og gennembruddet i Thailand

I januar 2018 åbnede der sig en ny dør, da Midtjylland solgte Falkesgaard til Thai League 1-klubben Bangkok United. Her blev han indskrevet som såkaldt ASEAN-spiller, hvilket i thailandsk ligasammenhæng betød, at han ikke tog en almindelig udlændingeplads, men stadig kunne tilføre holdet international erfaring.

Debutsæsonen udviklede sig til et markant højdepunkt. Falkesgaard holdt buret rent hele 11 gange, og klubben sluttede som sølvvindere i ligaen i 2018. Hans stabile præstationer bidrog til, at Bangkok United også var blandt topholdene i 2022-23-sæsonen, hvor det igen blev til en andenplads i Thai League 1 samt en finaleplads i den nationale pokalturnering, Thai FA Cup.

Tilbage til dansk fodbold: B.93

Efter fem et halvt år i Bangkok med både sølvmedaljer og pokalfinaler valgte Falkesgaard i sommeren 2023 at vende hjem til Danmark. Den 30. juni blev det offentliggjort, at han havde skrevet under med B.93, som netop var rykket op i 1. division. Skiftet markerede et gensyn med den danske fodboldkultur – nu med en markant international erfaring i bagagen.

Landsholdskarriere

Danmark U-landshold

Falkesgaards talent blev tidligt spottet af DBU, og han repræsenterede Danmark på U18-, U19- og U20-niveau. Perioden i ungdomslandsholdssystemet gav værdifuld træning i internationalt tempo og eksponering mod andre europæiske talenter.

Valget af Filippinerne

Med en mor fra Filippinerne havde Falkesgaard dobbelt landsholdsberettigelse. Det filippinske fodboldforbund, der i løbet af 2010’erne aktivt opsøgte udlandsprofessionelle med filippinske rødder, fik via de dansk-filippinske landsholdsspillere Dennis Cagara og Jerry Lucena nys om målmanden. I marts 2018 blev han for første gang udtaget til A-landsholdet og fik debut den 22. marts 2018 i en 3-2 testsejr over Fiji, hvor han holdt nullet i første halvleg, inden Nick O’Donnell afløste ham.

Senere på året – 13. oktober – fik Falkesgaard yderligere spilletid, da han i pausen af venskabskampen mod Oman erstattede Neil Etheridge. Op til AFF-mesterskabet i 2018 blev han udtaget til den endelige trup på 23 spillere. Han stod gruppespilskampene mod Timor-Leste, Thailand og Indonesien samt den første semifinale mod Vietnam, men en lyskeskade holdt ham ude af returkampen; Filippinerne tabte samlet 2-4.

I januar 2019 skrev Falkesgaard sig ind i filippinsk fodboldhistorie som førstevalg mellem stængerne ved landets debut i AFC Asian Cup. Selvom Etheridge var forhindret af klubforpligtelser, stod Falkesgaard hele turneringen. Filippinerne blev slået ud efter gruppespillet uden point, men deltagelsen markerede et stort skridt for nationens fodboldprojekt.

Spilestil og kvaliteter

Som målmand er Falkesgaard først og fremmest kendetegnet ved sin reaktionsevne, der har rødder i den hurtige skandinaviske talentudvikling samt de tekniske krav i thailandsk liga. Hans rollemodel Peter Schmeichel ses af og til afspejlet i en aggressiv linjeforsvarning og kommunikativ ledelse af bagkæden. Erfaringen fra både danske og sydøstasiatiske ligaer har givet ham alsidighed i forhold til at håndtere såvel høje indlæg som flade kombinationer på små områder.

Meritter

• Thai League 1: Sølv med Bangkok United i 2018 samt 2022-23.
• Thai FA Cup: Sølv med Bangkok United i 2022-23.

Statistisk overblik

Officielle kamp- og målopgørelser for Falkesgaard opdateres løbende af klubber og forbund. Senest rapporterede tal (pr. 12. maj 2023 for klubber og 7. juni 2019 for landshold) viser, at han i Bangkok United-perioden opnåede et tocifret antal clean sheets i en enkelt sæson og nærmer sig et stabilt tocifret antal A-landskampe for Filippinerne. Detaljerede tal kan til enhver tid verificeres via liga- og landsholdsdatabaser.

Perspektiver og betydning

Michael Falkesgaards karriere demonstrerer, hvordan dobbeltnationale spillere kan udnytte flere sportslige markeder og skabe bro mellem fodboldkulturer. Hans bidrag til Filippinernes historiske Asian Cup-deltagelse understreger, hvordan diaspora-spillere kan hæve niveauet for mindre fodboldnationer, mens gensynet med dansk fodbold i 2023 bringer værdifuld international erfaring hjem til 1. division.

Fremtiden vil vise, hvordan Falkesgaard med B.93 kan navigere i et konkurrencedygtigt dansk divisionsmiljø, samtidig med at han fortsætter sit engagement på det filippinske landshold.