Nicolai Poulsen

Nicolai Søberg Poulsen, født 15. august 1993, er en dansk professionel fodboldspiller, der som central midtbanespiller har markeret sig i den danske Superliga gennem flere sæsoner. Han er kendt for sin arbejdsomhed, sin evne til at dække store områder centralt på banen og sin vilje til at tage det taktiske ansvar, som rollen i det centrale maskinrum kræver. Siden sommeren 2019 har Poulsen repræsenteret AGF, men han fik sit gennembrud hos Randers FC, hvor han også tilbragte sine ungdomsår.

Tidlige år og ungdomskarriere

Nicolai Poulsen er født den 15. august 1993 i Danmark, og selv om der ikke foreligger detaljerede, offentligt tilgængelige beskrivelser af de allertidligste fodboldår, står det klart, at han tidligt tilsluttede sig Randers FC’s ungdomsafdeling. Klubben fra Kronjylland har igennem en årrække været kendt for et solidt talentarbejde, og Poulsen bevægede sig trinvis op gennem ungdomsrækkerne, inden han i begyndelsen af 2010’erne bankede på døren til førsteholdstruppen.

Debut og gennembrud i Randers FC

Poulsens første officielle optræden på seniorscenen fandt sted i løbet af sæsonen 2012-13, hvor han på trods af sin unge alder fik sporet sig så meget ind på superligatempoet, at han endte sæsonen med ni førsteholdsoptrædener. Den egentlige Superligadebut faldt 28. marts 2013, hvor Randers mødte OB i en kamp, der endte 0-0. Her blev han skiftet ind efter 72 minutters spil som erstatning for den hollandske midtbanespiller Lorenzo Davids.

Overgangen fra talent til fuldgyldig seniorspiller blev for alvor cementeret i sæsonen 2014-15. Her etablerede Poulsen sig som fast mand i startopstillingen, hvor han dannede central midtbane sammen med den daværende Randers-anfører Christian Keller. Kombinationen af Kellers rutine og Poulsens dynamik viste sig at være en stærk konstellation, og for Poulsen selv blev sæsonen et vigtigt fagligt springbræt.

Lejeophold i Sarpsborg 08

For at søge nye udfordringer og regulær spilletid uden for Danmarks grænser blev der den 16. august 2017 indgået en aftale om et halvt års lejeophold i norske Sarpsborg 08, der spiller i Eliteserien. Opholdet i Norge gav Poulsen mulighed for at måle sig med nye typer modstandere og styrke sin internationale erfaring, inden han igen vendte tilbage til Randers FC ved lejeforholdets udløb i begyndelsen af 2018.

Skiftet til AGF og rollen som nøglespiller

Den 3. juni 2019 offentliggjorde AGF, at klubben havde sikret sig Poulsens underskrift på en femårig kontrakt gældende fra sæsonen 2019-20. Overgangen var bemærkelsesværdig, ikke blot fordi Randers FC og AGF er geografiske rivaler, men også fordi Poulsen på daværende tidspunkt var en markant profil i Randers-midteraksen. I 2023 blev aftalen forlænget, så den nu løber til 2024. I AGF har Poulsen primært været anvendt som defensiv eller dybtliggende playmaker, hvor hans aggressive pres, sikre boldomgang og evne til at ligge rigtigt i banen har gjort ham til et centralt omdrejningspunkt i klubbens taktiske setup.

Landsholdskarriere

I efteråret 2014 fik Nicolai Poulsen debut for det danske U21-landshold i en venskabskamp mod Tjekkiet U21. Erfaringen fra ungdomslandsholdet understregede hans potentiale og blev et vidnesbyrd om den respekt, han allerede tidligt nød hos landstrænerne.

En af de mest markante episoder i den internationale sammenhæng fandt sted i sommeren 2016. Den 30. juli blev Poulsen udtaget til det danske OL-landshold forud for de Olympiske Lege i Rio de Janeiro. Drømmen om at repræsentere Danmark ved OL blev imidlertid kortvarig. I en Superligakamp mod AGF dagen efter, altså den 31. juli 2016, pådrog han sig et brud på kindbenet efter en hovedstødsduel med sin tidligere holdkammerat Mustafa Amini. Skaden tvang ham til at melde afbud til OL-truppen, og han gik dermed glip af den brasilianske slutrunde.

Position og spillemæssige kendetegn

Poulsen opererer som oftest i den centrale midtbane, hvor han har både destruktive og konstruktive opgaver. Han er kendt for at læse spillet hurtigt, bryde modstanderens angreb og omdanne bolderobringer til offensive omstillinger. Hans løbekapacitet og disciplin gør det muligt for ham at lukke rum defensivt, mens hans pasningsrepertoire bidrager til at holde bolden i egne rækker og styre tempoet i kampen. Disse egenskaber har betydet, at han gennem store dele af sin karriere har været betragtet som en ”motor” på midtbanen.

Skader og modgang

Udover det nævnte kindbensbrud i 2016, som kostede OL-deltagelsen, er der ikke offentliggjort detaljer om andre langvarige skadesforløb i Poulsens seniorkarriere. Episoden viste imidlertid, hvor uforudsigelig fodbold kan være, og hvordan en enkelt duel kan ændre en spillers kortsigtede landsdelsplaner.

Afsluttende bemærkninger

Nicolai Søberg Poulsen har med sin rejse fra Randers-talent til central figur hos AGF markeret sig som en arbejdsom, taktisk velfunderet og professionel midtbanespiller. Selvom hans internationale karriere foreløbig har været begrænset til U21-landsholdet og den ikke-realiserede OL-deltagelse, har han i Superliga-regi opbygget et ry som en af de mest solide danske midtbanefolk i sin generation. Hans karriere fortsætter med at udvikle sig, og med kontrakten, der rækker til 2024, er forventningerne til hans lederskab og indflydelse i AGF-trøjen fortsat store.