Stefan Velkov

Stefan Ivov Velkov, født 12. december 1996 i Sofia, er en bulgarsk professionel fodboldspiller, der primært opererer som midterforsvarer. Efter sit gennembrud i moderklubben Slavia Sofia har han fortsat karrieren i Holland, Tyskland og Danmark, og han er i dag på kontrakt hos Vejle Boldklub, hvor aftalen løber til sommeren 2027. Ud over et solidt klub-CV har han repræsenteret Bulgarien på alle ungdoms-landshold og debuterede på A-landsholdet i 2020.

Klubkarriere

Slavia Sofia

Velkov indtrådte allerede i 2005 i Slavia Sofias ungdomssektor og arbejdede sig systematisk op gennem årgangene. Som blot 16-årig og 227 dage gammel fik han sin officielle debut på førsteholdet den 27. juli 2013, da han mod Cherno More Varna kom på banen som indskifter for Hristo Yanev i en 0-0-kamp på udebane. Debuten tiltrak hurtigt større europæisk opmærksomhed, og 18. december samme år deltog han i en prøvetræning hos Manchester United.

Den lovende udvikling blev imidlertid bremset af en alvorlig skade, der krævede en pause fra al turneringsfodbold på mindst et halvt år. Trods skaden bevarede Slavia troen på deres talent, og i marts 2015 blev kontrakten forlænget med yderligere tre år. Velkov genoptog træningen i april 2015, men han nåede ikke i kamp og missede derfor hele sæsonen 2014-15.

Comebacket faldt i første spillerunde af sæsonen 2015-16, hvor han i det 88. minut blev sendt på banen mod Lokomotiv Plovdiv. Den 17. september 2016 fulgte hans første ligamål for Slavia, da han reducerede mod Ludogorets Razgrad – en kamp der dog endte 1-3. Perioden i Sofia kronedes i 2017-18 med sejr i pokalturneringen, inden kursen blev sat mod udlandet.

Den Bosch

Den 10. august 2018 skrev Velkov kontrakt med FC Den Bosch i den hollandske Eerste Divisie. En uge senere debuterede han over hele kampen i en 2-1-sejr ude mod FC Volendam, og 25. september 2018 fulgte det første mål, da han scorede i et 1-2-nederlag til Heracles Almelo i KNVB-pokalen. Opholdet i ’s-Hertogenbosch gav ham værdifuld spilletid og erfaring i en teknisk præget række.

Kort ophold i KFC Uerdingen og transfer til MSV Duisburg

Efter tiden i Holland skiftede Velkov videre til tyske KFC Uerdingen. Opholdet blev af kortere varighed, og i januar 2021 indgik han aftale med traditionsklubben MSV Duisburg. Allerede 27. maj samme år forlængede han sin kontrakt med yderligere ét år, og han blev således en del af truppen frem til sommeren 2022, hvor samarbejdet sluttede.

Vejle Boldklub

17. juni 2022 skrev den bulgarske forsvarsspiller under på en kontrakt med Vejle Boldklub, der netop var rykket ned i den danske 1. division. Aftalen var indledningsvis gældende frem til juni 2024, men den 29. maj 2025 blev den forlænget til sommeren 2027, hvilket vidner om klubbens tillid til hans kvaliteter. Allerede i første sæson var han med til at sikre oprykning, da Vejle vandt 1. division 2022-23.

Landsholdskarriere

Ungdomslandshold

Velkov har båret den bulgarske trøje på alle centrale ungdomsniveauer. Han spillede for U16, U17 og U19, inden han 1. juni 2013 fik debut for U21-landsholdet som blot 16 år, 5 måneder og 22 dage gammel. Dermed blev han den næstyngste debutant for U21 efter målmanden Nikolay Mihaylov. 25. marts 2016 var han med fra start i 0-0-kampen mod Wales U21, og sidenhen overtog han anførerbindet for årgangen.

A-landshold

Den 14. marts 2017 modtog Velkov sin første indkaldelse til Bulgariens A-landshold til VM-kvalifikationskampen mod Holland, hvor han forblev ubenyttet reserve. Den efterfølgende debut lod vente på sig, men 26. februar 2020 fik han endelig sin første landskamp, da han spillede de første 75 minutter i et venskabsopgør mod Hviderusland, som Bulgarien tabte 0-1.

Position og spillestil

Velkov er deklareret som centrumforsvarer, og hans klubhistorik viser, at han oftest benyttes centralt i bagkæden. Rollen som midterforsvarer har også været den, han er udtaget til på diverse bulgarske landshold, hvilket indikerer en profil med fokus på defensiv organisation, duelspil og positionering.

Meritter

• Slavia Sofia: Vinder af den bulgarske pokalturnering 2017-18.
• Vejle Boldklub: Vinder af den danske 1. division 2022-23.

Noter om karrieren

• Officielle debuter: Senior­debut 27. juli 2013 (Slavia Sofia).
• Første klubmål: 17. september 2016 (Slavia Sofia).
• Første A-landskamp: 26. februar 2020 (Bulgarien mod Hviderusland).

Eksterne statistikker

De samlede klub- og landsholdsstatistikker opdateres løbende af fodboldforbund og de enkelte klubber, men pr. maj 2022 lå den seneste komplette opgørelse over hans klubkampe i offentlige databaser. I landsholdssammenhæng tæller Bulgarien frem til udgangen af januar 2021 én officiel A-landskamp til hans navn.