Stephen Odey

Stephen Pius Odey er en nigeriansk angriber, der siden sin ankomst til Danmark har gjort sig bemærket som en klinisk afslutter med stor fart i dybden og et udpræget instinkt for at opsøge målfarlige positioner, og som allerede i en ung alder har været gennem en række meget forskellige fodboldkulturer – fra hjemlandets pulserende liga over alpelandet Schweiz og videre til Belgien, Frankrig og endelig den danske Superliga, hvor han i dag repræsenterer Randers FC.

Tidlige år og skolestævner i Lagos

Stephen Odey blev født 15. januar 1998 og voksede op i Lagos-området, hvor han tidligt markerede sig i de stærkt besøgte skoleturneringer, der traditionelt fungerer som et vigtigt rekrutteringsvindue for nigerianske klubber. Allerede i den anden udgave af den populære GTBank-Lagos State Principals Cup bar han anførerbindet for Dairy Farm Senior Secondary School, Agege, og førte skolen til turneringssejr. Hans præstationer udløste samtidig en plads øverst på turneringens 13-mands All Star-hold, hvilket gav ham adgang til et talenttræningsophold – CampGTBank – under ledelse af den britiske træner Mark Elis, der tidligere har arbejdet i ungdomsafdelingen hos Arsenal. Denne tidlige eksponering for struktureret europæisk træningsfilosofi kom til at danne et vigtigt fundament for den fortsatte udvikling.

Gennembrud i Nigerian Professional Football League

Efter skoletiden skiftede Odey til den Lagos-baserede klub MFM FC (Mountain of Fire and Miracles Football Club), som kun få år forinden var rykket op i den nigerianske topdivision. Her blev han hurtigt en central offensiv figur, og han cementerede sin status ved at blive all-time topscorer for MFM FC – en bemærkelsesværdig præstation i en liga, der er præget af høj spilleromsætning.

I sæsonen 2015-16 toppede han klubbens interne målscorerliste, og blot et par måneder inde i 2017 indskrev han sig yderligere i klub- og ligahistorien ved at score karrierens første hattrick i en ligasejr over Lobi Stars. Offensiv alsidighed, kølighed foran mål og evnen til at kombinere korte mellemrumsløb med dybe stik løftede ham hurtigt op på radaren hos europæiske scouts.

Skridtet til europæisk fodbold

Den 4. oktober 2017 realiserede Odey drømmen om et ophold i Europa, da han skrev kontrakt med FC Zürich i Schweiz. Overgangen bragte ham fra Vestafrikas ofte varme og fysisk betonede liga til den mere taktisk organiserede schweiziske Super League, hvor teknisk disciplin og spilintelligens vægter højt. I sine første måneder i Zürich bidrog han til angrebsspillet i en grad, der kulminerede med klub-triumfen i Swiss Cup-turneringen 2017-18, hvilket gav ham en medalje i sin debut-sæson på kontinentet.

Belgisk kontrakt og franske erfaringer

Efter to år i Schweiz fulgte endnu et karrierespring, da KRC Genk den 28. juni 2019 offentliggjorde, at man havde indgået en femårig aftale med den nigerianske frontløber. Move’et til Belgien var strategisk: Genk er kendt for at videreudvikle unge offensive spillere og give dem en platform mod de allerstørste ligaer. Konkurrencen om spilletid var imidlertid intens, og for at sikre kontinuerlig kamptræning blev Odey den 11. september 2020 udlejet til Ligue 2-klubben Amiens SC, hvor han fik fransk fodbold ind under huden og mødte endnu en spillefilosofi, denne gang præget af både fysisk styrke og taktisk fleksibilitet.

Randers FC – lån, gennembrud og rekordkøb

Transfermarkedets sidste dag 31. august 2021 bød på et nyt kapitel, da Randers FC i den danske Superliga sikrede sig Odey på lejeaftale for sæsonen 2021-22, inklusiv en købsoption. Overgangen skulle vise sig at blive en gevinst for begge parter. Allerede i sine første syv kampe nettede angriberen fem gange, hvorigennem han demonstrerede en evne til hurtigt at tilpasse sig den danske ligas intensitet og direkte spillestil.

På baggrund af den lovende start bekræftede Randers FC den 21. november 2021, at klubben havde valgt at gøre brug af købsoptionen, og at man dermed satte ny klubrekord for dyreste transfer i Randers FC’s historie. Aftalen trådte i kraft ved udløbet af lejeperioden, og Odey er kontraktligt bundet til klubben frem til juni 2024, startende med sæsonen 2022-23.

Kluboversigt (kronologisk)

• MFM FC, Nigeria – indtil oktober 2017
• FC Zürich, Schweiz – oktober 2017 til juni 2019
• KRC Genk, Belgien – juni 2019 til august 2021
• Amiens SC, Frankrig (leje) – september 2020 til juni 2021
• Randers FC, Danmark (leje) – august 2021 til juni 2022
• Randers FC, Danmark – permanent fra juli 2022

Landsholdskarriere

Odey fik sin officielle A-landsholdsdebut for Nigeria den 13. august 2017, da han blev indskiftet i et 1-0-nederlag mod Benin. Kampen gav ham første stikprøve på det internationale niveau, men siden den dag har han ikke opnået samme kontinuitet i landsholdsregi som i klubfodbolden. Officielle data om yderligere landskampe er sparsomt tilgængelige, og der foreligger ingen dokumenterede scoringer i nationaldragten.

Spillestil og tekniske kendetegn

Selv om statistisk materiale fra de enkelte ligaer varierer i detaljeringsgrad, tegner der sig et billede af en angriber, der foretrækker at operere på skæringspunktet mellem modstandernes forsvar og midtbane. Han udnytter sin hurtighed til at trække i dybden, mens han med korte, skarpe løb i boksen er stærk til at konvertere indlæg og nedfaldsbolde. Trænerne har ofte fremhævet hans evne til at binde forsvarere og skabe rum for medspillere, samtidig med at hans skoling i forskellige europæiske ligaer har skærpet hans taktiske forståelse.

Meritter og individuelle anerkendelser

På klubplan står Swiss Cup-sejren 2017-18 med FC Zürich som Odeys hidtil mest markante trofæ. Individuelt blev han i hjemlige omgivelser hædret som Månedens spiller i Nigerian Professional Football League under NPFL League Bloggers Awards. Kilderne divergerer en smule omkring antallet af udmærkelser: nogle lister både januar og marts 2017, mens andre kun nævner marts 2017. Enigheden er dog klar omkring, at han i løbet af foråret 2017 blev anerkendt for sin målfarlighed og betydning for MFM FC.

Perspektiver og fremtid

Med kontrakt i Randers FC frem til sommeren 2024 står Stephen Odey i en fase, hvor stabilitet i en europæisk start-ellever kan konsolidere hans udvikling og eventuelt bane vej for en tilbagevenden til det nigerianske landshold. Hans rejse fra skolefodbold i Lagos til professionelle ligaer på tværs af Europa illustrerer en kombination af talent, tilpasningsevne og ambition, som fortsat gør ham til en spiller, der er værd at følge i de kommende sæsoner.