Callum McCowatt

Callum William McCowatt, født 30. april 1999 i Auckland, er en newzealandsk fodboldspiller, der primært benyttes som kantspiller – oftest til venstre, men gennem karrieren også på højre side – og som siden sommeren 2023 har været på kontrakt i den danske Superliga-klub Silkeborg IF, samtidig med at han repræsenterer New Zealands A-landshold. Han har trods sin forholdsvis unge alder allerede været igennem flere forskellige miljøer i både Oceanien, Australien og Europa, og har i hver af disse ligaer markeret sig som en offensiv spiller med blik for mål og måloplæg.

Tidlige år og ungdomskarriere

McCowatt voksede op i Auckland og gik på Westlake Boys High School, der er kendt for at have et stærkt sportsligt setup. I begyndelsen af 2015 sluttede han sig til Olé Football Academy, et privat fodboldakademi i Wellington-området, der har uddannet en række newzealandske talenter til både hjemlige og internationale ligaer. Gennem akademiets samarbejde med klubber i den nationale liga optrådte han for Western Suburbs i ligasammenhæng, og han blev i samme periode udtaget til Team Wellingtons trup til National Youth League-turneringen i 2016. Opholdet gav ham værdifuld spilletid mod ældre og mere fysiske modstandere og blev et vigtigt springbræt til seniorfodbolden.

Senior- og klubkarriere

Auckland City

Den 26. september 2017 tog McCowatt næste skridt, da han sammen med to andre Olé-talenter, Dalton Wilkins og Owen Parker-Price, skiftede til Auckland City i den nationale ISPS Handa Premiership. Oprindeligt var planen, at han skulle indgå i klubbens ungdomsset-up, men han spillede sig hurtigt ind som fast starter på førsteholdet. I løbet af sæsonen deltog han både i OFC Champions League og i FIFA Club World Cup og scorede det enlige mål i ligaens Grand Final, hvor Auckland City vandt 1-0 over Team Wellington og dermed sikrede sig mesterskabet. I kølvandet på gennembruddet fik han en prøvetræning hos den hollandske Eredivisie-klub Sparta Rotterdam; der blev imidlertid ikke tilbudt en kontrakt, og han vendte hjem til New Zealand uden et skifte til Europa.

Eastern Suburbs

McCowatt fortsatte samarbejdet med Olé-akademiet, da han den 21. november 2018 skrev under for Eastern Suburbs, der ligeledes er tilknyttet akademiet. Her udviklede han sig til en decideret målscorer, idet han i sæsonen 2018-19 nettede 21 gange i blot 16 kampe. Sæsonen kulminerede med en hattrick-præstation i Grand Final mod Team Wellington, hvor Eastern Suburbs triumferede 3-0. For indsatsen blev han hædret med Steve Sumner Trophy som kampens spiller og sluttede som ligaens topscorer.

Wellington Phoenix

Successen i den hjemlige liga førte til, at A-League-klubben Wellington Phoenix den 26. juni 2019 offentliggjorde, at McCowatt havde skrevet under på en etårig kontrakt. Allerede 7. august 2019 fik han debut – og scorede – i en australsk pokalkamp (FFA Cup) mod Brisbane Strikers; opgøret endte 2-2 efter ordinær tid og blev afgjort efter straffesparkskonkurrence til Brisbane-holdets fordel. Den egentlige ligadebut faldt 13. oktober 2019 i en 0-1-kamp mod Western United. Selvom tiden i Wellington primært stod på indhop, gav opholdet vigtig erfaring på et højere, professionelt niveau.

FC Helsingør

Den 6. september 2020 underskrev McCowatt kontrakt med FC Helsingør i den danske 1. Division. Klubben havde allerede forsøgt at hente ham knap halvandet år tidligere, hvilket understreger det længerevarende scoutarbejde, der lå bag skiftet. Han debuterede 18. oktober 2020 som indskifter i det 70. minut og scorede sit første mål for nordsjællænderne den 9. april 2021 i en 3-1-sejr over HB Køge. Sideløbende med en ny kulturel omstilling i Danmark fortsatte han sin udvikling som offensiv kantspiller med evne til at udfordre én-mod-én og afslutte fra kanten af feltet.

Silkeborg IF

Efter tre sæsoner i Helsingør bekræftede Silkeborg IF den 4. juli 2023, at klubben havde skrevet en kontrakt gældende til udgangen af 2027 med McCowatt. Han debuterede i Superligaen den 23. juli 2023 i sæsonåbneren mod Brøndby IF, hvor han kom på banen i det 82. minut. Første scoring for Silkeborg faldt allerede 4. august 2023 i en 2-1-sejr over Vejle Boldklub. Højdepunktet i den foreløbige tid i Midtjylland kom den 9. maj 2024, hvor han blev indskiftet i pokalfinalen mod AGF Aarhus; Silkeborg vandt 1-0 og erobrede dermed klubbens første pokaltitel siden 2001, en triumf McCowatt nu kan notere på sit CV.

Landskampe

Ungdomslandshold

Allerede som 16-årig blev McCowatt udtaget til New Zealands U17-landshold, der deltog ved VM i 2015 i Chile. Han spillede fire kampe, og holdet gik videre fra gruppespillet som toer efter Frankrig, men røg ud til Brasilien i ottendedelsfinalen. Som blot 18-årig deltog han ved U20-VM i 2017 i Sydkorea, hvor New Zealand også blev slået ud i ottendedelsfinalen – her mod USA. To år senere, ved U20-VM 2019 i Polen, var han fast starter i tre kampe; de unge kiwier tabte denne gang efter straffesparkskonkurrence til Colombia i samme turneringsfase.

A-landsholdet

Debuten for det newzealandske A-landshold kom i november 2019 i en venskabskamp mod Irland. Kilderne angiver henholdsvis 14. og 15. november som kampdato, men enigheden er, at McCowatt startede på højrekanten og scorede New Zealands eneste mål i et 1-3-nederlag – et markant indtryk i den første seniorkamp under nationalt flag.

OL 2020 (afholdt 2021)

Den 25. juni 2021 blev han udtaget til New Zealands U23-trup, populært kaldet OlyWhites, til de udskudte Olympiske Lege i Tokyo. Han fik debut i 1-0-sejren over Sydkorea den 22. juli 2021, hvilket var New Zealands første olympiske fodboldsejr nogensinde, og han var en del af en historisk turnering for den lille oceaniske nation.

Spillestil og position

McCowatt beskrives ofte som en kantspiller, der kombinerer stor løbevillighed med et solidt afslutningsrepertoire. Hans tidlige sæson i Eastern Suburbs, hvor han hamrede 21 mål ind på 16 kampe, vidner om evnen til at finde de rigtige positioner i feltet, mens opholdene i Wellington Phoenix og de danske klubber har udviklet hans defensive pligter samt forståelsen for taktisk disciplinerede pressystemer. Både trænere og observatører fremhæver evnen til at skifte side, hvilket gør ham fleksibel i moderne 4-3-3- og 4-2-3-1-formationer.

Meritter og hædersbevisninger

• Auckland City
  New Zealand Football Championship – Premiership og Championship: 2017-18
• Eastern Suburbs
  New Zealand Football Championship – Championship: 2018-19
• Silkeborg IF
  Vinder af DBU Pokalen: 2023-24
• Individuelt
  Ligaens topscorer i New Zealand Football Championship 2018-19
  Steve Sumner Trophy – Player of the Match: 2017-18 og 2018-19

Udvalgte statistikker

Der foreligger detaljerede karrieretal frem til sommeren 2025, hvor han har registreret over 100 seniorkampe fordelt på Auckland City, Eastern Suburbs, Wellington Phoenix, FC Helsingør og Silkeborg IF. De mest bemærkelsesværdige nøgletal inkluderer:

• Eastern Suburbs: 21 mål i 16 ligakampe.
• Silkeborg IF: Første sæsonmål allerede i tredje kamp (august 2023).
• A-landsholdet: Scoring i debutkampen mod Irland (november 2019).

Bemærk, at statistikkerne løbende udvikler sig, efterhånden som sæsonerne skrider frem, og tal kan derfor ændre sig i takt med nye liga- og landskampe.

Perspektiver

McCowatts karriereforløb illustrerer den moderne, globaliserede fodboldverden, hvor spillere fra mindre fodboldnationer kan anvende velstrukturerede akademier som springbræt til professionelle ligaer i Europa. Med en lang kontrakt i Silkeborg IF har han sikkerhed til at fortsætte sin udvikling i en teknisk orienteret Superliga, og de første erfaringer fra A-landsholdet samt OL-deltagelsen antyder, at han vil være en fast bestanddel af New Zealands offensive planer i de kommende kvalifikations- og slutrundekampe.