Thomas Delaney

Thomas Joseph Delaney, født 3. september 1991 på Frederiksberg, har igennem mere end et årti markeret sig som en af dansk fodbolds mest pålidelige og alsidige midtbanespillere. Med sit løbestærke, duelstærke og taktisk intelligente udtryk har han både i danske, tyske, spanske og belgiske ligaer samt på det danske A-landshold demonstreret, at han kan kombinere en slidermentalitet med teknisk snilde og et farligt langskud. Han er hovedsageligt anvendt som defensiv eller central midtbanespiller, men er flere gange blevet flyttet ud på venstresiden af midtbanen, ligesom han ved behov har dækket både venstreback- og midterforsvarspositionen.

Opvækst og tidlige fodboldår

Delaney voksede op på Frederiksberg, hvor han tidligt blev indskrevet i talentprogrammet hos Kjøbenhavns Boldklub, moderklubben til F.C. København. Hans familiehistorie er særegen, idet hans far er født i Danmark, men har amerikansk statsborgerskab takket være Thomas’ farfar, som selv blev født i USA. Hertil kommer irske rødder via oldefaren, der emigrerede fra Irland til USA under den store hungersnød i 1800-tallet. Disse multinationale forbindelser har dog aldrig skygget for den stærke danske identitet, Delaney har dyrket både på og uden for banen.

Klubkarriere

F.C. København – første ophold

Som ungdomsspiller hos F.C. København fandt Delaney lynhurtigt ind i klubbens kultur og spillefilosofi. Efter uofficiel seniordebut i en træningskamp i august 2008 fik han sin officielle førsteholdsdåb i en pokalsemifinale mod Nordvest FC i april 2009. Samme sommer blev han permanent forfremmet til førsteholdstruppen og gjorde allerede i juli indtryk ved at score i Champions League-kvalifikationen mod FK Mogren.

I Superligaen fulgte ligadebuten den 9. august 2009 mod SønderjyskE, og siden gik udviklingen stærkt. Gentagne kontraktforlængelser i 2011, 2013 og 2014 understregede klubbens tillid, og i 2014 rykkede han op som viceanfører, før han et halvt år senere blev udnævnt til anfører. Ved udgangen af sæsonen 2015-16 stod han noteret for 216 førsteholdskampe, heraf 153 i Superligaen, og havde vundet fire danske mesterskaber og flere pokaltitler. Et højdepunkt i denne periode kom 14. maj 2015, hvor han blev kåret til “Man of the Match” i en dramatisk pokalfinale mod FC Vestsjælland, som FCK vandt 3-2 efter forlænget spilletid.

Skiftet til Werder Bremen

Den 17. august 2016 annoncerede Werder Bremen, at Delaney ville tiltræde i januar-transfervinduet 2017. Overgangen til Bundesligaen blev bemærkelsesværdig for en øjeblikkelig påvirkning: Allerede 18. februar 2017 scorede han et frisparksmål i 2-0-sejren ude mod Mainz 05, inden han måtte forlade banen med hjernerystelsessymptomer. Mindre end to måneder senere, 1. april 2017, leverede han karrierens første hattrick i en 5-2-udesejr over SC Freiburg.

Borussia Dortmund

Den 7. juni 2018 skrev Delaney under på en fireårig aftale med Borussia Dortmund, som ifølge tyske medier kostede omkring 20 millioner euro. I Ruhr-klubben indgik han i den hårde konkurrence på den centrale midtbane, men fik alligevel en markant rolle og nåede 88 officielle kampe med fire mål og 11 assists. Kulminationen kom den 13. maj 2021, da han, som indskifter i finalen, var med til at sikre Dortmund en 4-1-sejr over RB Leipzig i DFB-Pokalen. Samme sæson vandt han også DFL-Supercuppen.

Ophold i Sevilla

Sommeren 2021 førte karrieren videre til La Liga, da Sevilla FC købte Delaney på en fireårig aftale for et beløb, som spanske medier vurderede til cirka syv millioner euro. Fra debutkampen i august 2021 blev han en del af en bred midtbanerotation, og inden vinterpausen 2022/23 havde han rundet 34 ligakampe. Efter 18 måneder i Andalusien blev han udlejet for at søge mere kontinuerlig spilletid.

Lejeophold i Hoffenheim og Anderlecht

Den 30. januar 2023 returnerede Delaney kortvarigt til Bundesligaen på leje i TSG Hoffenheim, før turen allerede den 22. august samme år gik videre til Anderlecht i den belgiske Pro League. I Bruxelles-klubben debuterede han fem dage senere i en 2-1-sejr over Charleroi og scorede sit første mål den 1. december 2023 i en 3-1-udesejr mod Westerlo. Skader begrænsede dog kontinuiteten, så opholdet endte på 25 kampe uden permanent transfer.

Tilbage til F.C. København – anden periode

Efter syv et halvt år i udlandet vendte Delaney den 20. juli 2024 hjem til F.C. København på en toårig kontrakt. Genkomsten blev set som et gensyn med den klub, hvor han havde slået sit navn fast, og hvor han atter kunne agere både lederskikkelse og rutineret ankermand på midten.

Landsholdskarrieren

Delaney har repræsenteret Danmark på samtlige ungdomslandshold fra U-18 til U-21, hvor han tilsammen nåede 32 kampe. Debuten på A-landsholdet kom 15. oktober 2013 i Parken, hvor Danmark vandt 6-0 over Malta i VM-kvalifikationen. Først i marts 2015 fik han sin anden optræden, men fra slutningen af 2015 etablerede han sig for alvor, da han i playoff-opgøret mod Sverige leverede en markant første halvleg, før en skade tvang ham ud.

Særligt kvalifikationen til VM 2018 satte skub i målscoringen: 1. september 2017 åbnede han ballet i 4-0-sejren mod Polen, og bare tre dage efter fulgte et bemærkelsesværdigt hattrick i 4-1-udekampen mod Armenien. Han spillede alle Danmarks kampe ved VM 2018, gentog bedriften ved EM 2020 (afholdt 2021) og scorede her sit sjette landsholdsmål i kvartfinalen mod Tjekkiet, der endte 2-1 til Danmark. Han var desuden med i trupperne til VM 2022 og EM 2024.

Den 25. august 2024 satte Delaney punktum for landsholdskarrieren via en officiel udmelding og stoppede med 81 A-landskampe og otte mål på sit CV.

Spillestil og anvendelse på banen

Delaney er kendt som en arbejdsom, positionsstærk sekser eller otter, der kombinerer udpræget løbevillighed med evnen til at læse spillet. Hans venstreben er kraftfuldt, hvilket har ført til flere langskudsmål – mest bemærkelsesværdigt halvflugteren fra godt 30 meter mod Club Brugge i Champions League-gruppen 2016/17. Takket være hans taktiske forståelse har flere trænere brugt ham som nød-venstreback eller endda midterforsvarer, men hans primære værdi ligger som skærm foran forsvaret, hvor han bryder spillet, fordeler boldene og anviser presset.

Statistik i hovedtræk

• Kampe for F.C. København (første periode): 216 officielle optrædener frem til sommeren 2016.
• Bundesliga-kampe: 107 fordelt på Werder Bremen og Borussia Dortmund.
• Landshold: 81 A-kampe og otte mål mellem 2013 og 2024.

Meritter og hædersbevisninger

Holdtitler

• Dobbeltcifrede trofæer med F.C. København, herunder fem danske mesterskaber (2009/10, 2010/11, 2012/13, 2015/16, 2016/17) og fire pokaltitler (2011/12, 2014/15, 2015/16, 2016/17).
• DFB-Pokal med Borussia Dortmund 2020/21 samt DFL-Supercup 2019.

Individuelle priser

• Arlas Talentpris 2009.
• Årets FCK-spiller 2015 og 2016 (kun delt med Hjalte Nørregaard som dobbeltvinder).
• Superligaens Forårets Profil 2016 samt Efterårets Profil samme år.
• Superligaens Player of the Year 2015/16.

Privatliv

Uden for banen er Delaney blandt de få professionelle fodboldspillere, der offentligt har fortalt om farveblindhed; han afslørede sin rød-grønne farvesvaghed i radioprogrammet “Danskerbingo” kort før VM-afrejsen 2018. Den 27. december 2020 giftede han sig med sin ungdomskæreste Michelle Lindemann Jensen, datter af den tidligere Brøndby-træner Henrik Jensen og søster til eks-landsholdsspilleren Mike Jensen. Parret mødte hinanden under studierne på Niels Brock Copenhagen Business College, og i februar 2021 fik de datteren Billie.

Thomas Delaney fremstår dermed som en moderne midtbanespiller med stærke lederkompetencer, en solid trofæsamling og et internationalt erfaringsgrundlag, som både rækker fra Champions League-aftener i Parken til pokalsejre i Berlin, og som fortsat kan komme F.C. København til gode i hans andet ophold i klubben.